Émile Zola fue un escritor francés (1840-1902), destacado por liderar el naturalismo en los círculos literarios franceses del siglo XIX. Escribió “Germinal”, “L’Assommoir” y “Nana”. También fue crítico de arte y partidario de los recién nacidos impresionistas. También se interesó mucho por la política y se implicó en el asunto Dreyfus, forjando una estrecha relación entre política y literatura. Como veremos a continuación, la literatura de Zola estuvo muy influida por la ciencia de la época.
La vida de Zola
Zola nació en París, Francia, en el seno de una familia de ingenieros. Como su padre murió poco después de que él naciera, se trasladó al sur de Francia, donde se vio obligado a llevar una vida dura de niño. Durante este periodo entabló amistad con Paul Cézanne. Durante sus estudios secundarios, Zola se traslada a París. Sin embargo, suspendió los exámenes de bachillerato y renunció a seguir estudiando. En 1862, trabajó en una editorial.
Mientras trabajaba en la editorial, Zola comenzó a escribir. Al principio escribe reseñas de libros y críticas de arte. Durante este periodo, Monet, Renoir y otros intentaban crear un nuevo movimiento artístico impresionista. A finales de la década de 1860, Zola comenzó a desarrollar críticas en defensa del Impresionismo.
A partir de 1874, los impresionistas comenzaron a celebrar regularmente sus propias exposiciones individuales. Sin embargo, recibieron diversas críticas de los críticos de arte existentes. En medio de esta situación, Zola mantuvo el contacto con los impresionistas y continuó defendiéndolos.
Como novelista, se ganó el reconocimiento de la sociedad con sus novelas “Nouveaux Contes à Ninon” y “Thérèse Raquin”. A partir de 1871, Zola comienza a publicar una serie de obras que se agrupan bajo el nombre de serie “Les Rougon-Macquart”. Estos libros cuentan las historias de los descendientes de los campesinos ficticios Rougon y Macquart en diversas ocupaciones y en diferentes partes de la sociedad francesa.
Entre estas series, las obras más conocidas de Zola son “La taberna”, sobre la vida de una lavandera, “Nana”, sobre una prostituta de clase alta, y “Germinal”, sobre un minero del carbón.
La influencia de la ciencia experimental y la fisiología
En sus series, los dos ejes de Zola fueron el psicologismo y el experimentalismo. En cuanto al psicologismo, adoptó la postura de que la naturaleza de la psique humana está determinada por el entorno social, y plasmó la psicología de los personajes en sus novelas. Para ello, es necesario captar con precisión el entorno en el que se sitúan los personajes. Por ello, Zola realizaba minuciosas investigaciones preliminares antes de escribir la novela.
El experimentalismo se inspiró en Claude Bernard, un médico de la época. Bernard publicó “Introducción al estudio de la medicina experimental” e intentaba introducir la experimentación en el campo de la medicina de la época.
En la ciencia actual, se considera esencial formular hipótesis antes de los experimentos. Sin embargo, en aquella época no era así en medicina. Más bien, la importancia de la formulación de hipótesis, por ejemplo, fue reconocida por Bernard. Zola intentó aplicar estas reformas de la medicina a la literatura. Cristalizó sus teorías literarias en obras como “La novela experimental”.
Además, Zola se vio muy influido por la fisiología de Bernard. Hoy en día, Bernard es famoso como el hombre que sentó las bases de la fisiología. Pues creó conceptos como la homeostasis. Zola reflejó sus teorías fisiológicas en sus propias novelas. Así, la mente y el comportamiento de los personajes estaban determinados por las condiciones fisiológicas, así como por el entorno social.
El caso Dreyfus
En 1894, un capitán judío francés, Dreyfus, fue arrestado bajo sospecha de espiar para Alemania. Como castigo, fue exiliado a la isla sudamericana de Guayana. Se trataba de una acusación falsa debido a los sentimientos antisemitas existentes en Francia en aquella época. Sin embargo, en aquella época, la opinión pública no aceptaba fácilmente la posibilidad de que Dreyfus fuera inocente.
Zola discrepó con el juicio del caso y pidió un nuevo proceso. En 1898, Zola publicó una carta abierta al presidente, “¡Impugno…!”, en el diario L’Aurore. Esta carta dividió a la opinión pública sobre el asunto Dreyfus. El asunto Dreyfus estaba relacionado con otros problemas de la Francia de la época, y se convirtió en un asunto que sacudió enormemente la situación política.
Zola, que había preparado el terreno para estos acontecimientos, fue demandado por los militares y sometido a juicio. Zola tuvo que exiliarse en Inglaterra hasta 1899. Sin embargo, la sentencia contra Dreyfus fue finalmente anulada. A su regreso a Francia, Zola publicó en 1901 su libro “La verdad avanza”. En 1902, Zola murió envenenado por monóxido de carbono. Algunos sostienen que fue asesinado en un complot de opositores a Zola en el asunto Dreyfus. Dreyfus asistió al cortejo fúnebre de Zola.
Zola recibió un reconocimiento póstumo por sus logros. Por este motivo, su cuerpo fue enterrado en el Panteón en 1908.
Sinopsis de “La taberna
Gervaise, una joven de 22 años, llega a París con su amante Lantier. También trajeron con ellos a sus dos hijos, Claude y Etienne (Etienne se convertiría en el protagonista de la obra maestra de Zola “Germinal”). Vivían en un barrio barato del lugar. Pero Lantier pronto la abandonó con su dinero.
Gervaise se disgustó temporalmente cuando Lantier le abandonó. Pero se recuperó y empezó a trabajar diligentemente como lavandera. Su vecino de al lado, un obrero llamado Coupeau, empezó a cortejar a Gervaise, y ambos se casaron. Al principio, el matrimonio fue bien. Tuvieron una hija encantadora, Anna (de soltera Nana). Fueron bendecidos por sus vecinos. Incluso pudieron permitirse algunos gastos.
Sin embargo, la situación se deterioró. Coupeau se cayó del tejado y se rompió una pierna. Mientras ella le cuidaba en casa, sus ahorros se agotaron. Coupeau empezó a tener miedo de subir a lugares altos y dejó de ir a trabajar en condiciones. En su lugar, empezó a frecuentar tabernas (el título de este libro). Aun así, Gervaise trabajó duro como lavandera. Incluso consiguió que un vecino le prestara dinero para abrir su propia lavandería. Sin embargo, Coupeau se volvió cada vez más adicta al alcohol, se gastó todo el dinero ganado en la lavandería y se volvió violenta.
Fue en estas circunstancias cuando Lantier regresó repentinamente a su casa. Como Lantier se hizo pronto amigo de Coupeau, Lantier empezó a quedarse en su casa. Gervaise tuvo que alimentar a los dos hombres que bebían y no trabajaban. Sin embargo, poco a poco, Gervaise se fue agotando mentalmente. Finalmente, ella misma empezó a entregarse a la bebida. Tampoco podía pagar las deudas que había contraído para abrir una lavandería.
El Sr. y la Sra. Gervaise entraron en decadencia. Abandonaron la lavandería, que había sido su sueño. Se vieron obligados a mudarse a un barrio marginal. Coupeau sufría problemas mentales y fue internado en un psiquiátrico. Nana huyó de esta familia corrupta. Gervaise recurrió a la prostitución para costearse la vida. Finalmente, Coupeau murió de un violento ataque. Gervaise vivió en la calle mendigando y prostituyéndose. Cuando fue olvidada por sus vecinos, la encontraron muerta bajo la escalera.
Personas relacionadas con Zola
☆ Claude Bernard: Fisiólogo que influyó mucho en las novelas de Zola. Es conocido en el mundo de las ciencias naturales como la persona que sentó las bases de la fisiología.
Edouard Manet: Pintor amigo íntimo de Zola. Zola publicó un libro sobre el arte de Manet. Aunque Manet no pertenecía a la escuela impresionista, fue un colaborador.
Paul Cézanne: Paul Cézanne era un viejo amigo de Zola. No fue muy apreciado por el público en vida. Mientras que Zola era muy conocido y tenía un amplio círculo de amigos incluso antes de su muerte, el círculo de amigos de Cézanne se fue estrechando poco a poco, y se apoyó en Zola. Sin embargo, tras su muerte, Cézanne adquirió tal reputación que fue llamado el padre de la pintura moderna.
Referencias recomendadas o seleccionadas
エミール・ゾラ『エドゥアール・マネを見つめて』神田由布子訳, 東京書籍, 2020
田上孝一編『「人間」の系譜学 : 近代的人間像の現在と未来』東海大学出版会, 2008
Brian Nelson, Émile Zola : a very short introduction, Oxford University Press, 2020