Enrique el Navegante fue un príncipe portugués (1394-1460). Hijo del rey João I, no accedió al trono de Portugal. Es conocido como una de las personas representativas que lideró la Era de las Exploraciones portuguesa.
Vida de Enrique el Navegante
Enrique nació en Oporto, Portugal, tercer hijo del rey João I de Portugal. Su madre era hija de Señor Lancaster de Inglaterra. De niño, fue criado en la corte. Desde muy temprana edad, estuvo inmerso en los cuentos de caballería y la astrología. La astrología era también una de las técnicas náuticas de la época. Los cuentos de caballería, que tenían el carácter de relatos de aventuras, eran populares en la Península Ibérica en aquella época.
Comienzo de la Era de los Descubrimientos: La invasión de Ceuta
En 1415, Portugal invadió y capturó Ceuta, una importante ciudad de Marruecos, en el norte de África. Este hecho se considera el inicio de la Era de las Exploraciones. Enrique el Navegante participó en ella con sus hermanos. ¿Por qué Portugal inició su expansión hacia Marruecos? Hubo dos razones principales.
Para estabilizar el poder real
La primera razón fue que la monarquía portuguesa de la época eligió este medio para estabilizar su dominio. El padre de Enrique, João I, era el iniciador de una nueva dinastía en Portugal, la dinastía Avis. Acababa de salir de la agitación política de 1383-85 como nuevo rey. Por tanto, su gobierno era inestable. João I tomó diversas medidas para estabilizarlo. Por ejemplo, trató de fortalecer las relaciones con su aliado tradicional, Inglaterra. Así, se casó con la hija del mencionado duque de Lancaster, de quien nació Enrique.
Uno de los medios para estabilizar el dominio real fue la expansión exterior. Los poderosos nobles que apoyaban a João I como rey exigían algo a cambio. Sin embargo, João I era un rey nuevo y no disponía de suficientes recursos financieros. Por lo tanto, decidió emprender guerras de conquista en el exterior, adquirir nuevas tierras y distribuirles a cambio las tierras y los derechos relacionados con ellas.
Al mismo tiempo, muchos nobles estaban descontentos con João I. El principal enemigo de João I era el rey de España. João quería mantener a estos descontentos alejados del país, pero no quería que se pusieran del lado de España. Por eso, intentó enviarlos a otra zona de guerra.
Así, João I optó por la expansión exterior como forma de estabilizar su nuevo poder real. Tras firmar la paz con España en 1411, decidió invadir Ceuta en 1415.
Extensión de la Reconquista
La segunda razón fue que la invasión de Ceuta era una extensión de la Reconquista. En la Península Ibérica, la Reconquista comenzó en el siglo VIII. Fue una reconquista de las zonas de la Península Ibérica que habían sido tomadas por las potencias musulmanas.
Este movimiento comenzó en el norte de la Península Ibérica y terminó en el sur. En Portugal, ya se había completado antes de la época de su padre João I (en España, se completaría en 1492). La Reconquista estuvo influida por el espíritu de las Cruzadas. También fue revitalizada por los relatos caballerescos.
Portugal no sólo expulsó a las potencias musulmanas de la Península Ibérica, sino que comenzó a expandirse más allá, a través del mar, hacia el norte de África. Esta actividad también fue alentada por el papado. Como tal, fue considerada una actividad similar a las Cruzadas. Al igual que la Reconquista se convirtió en el orgullo y el prestigio de la antigua dinastía portuguesa, la lucha contra las potencias islámicas en el continente africano se convertiría en el prestigio de la dinastía Avis. Así pues, la expansión hacia Marruecos se convirtió también de este modo en un medio de estabilizar el poder real.
Mencionemos otras razones. Una razón fue que los mercaderes de Lisboa querían ampliar su comercio. También se trataba de garantizar el paso seguro de los barcos mercantes a través del estrecho de Gibraltar. O bien, parece que Enrique tenía el deseo de ganar fama con la espada, en parte debido a la influencia de los relatos caballerescos.
Viajes de exploración
Para estabilizar la nueva dinastía de Avis, el rey João I otorgó importantes cargos y feudos a sus propios hijos. Así, en 1415, Enrique se convirtió en duque de Vizeu; en 1420, en jefe de la Orden de los Caballeros de Cristo. Esta orden fue la de los templarios durante la Reconquista. Enrique continuó sus viajes de exploración utilizando fondos de la Orden y de otras fuentes. Inició planes de navegación hacia el sur a lo largo de la costa occidental de África.
Sin embargo, Enrique mismo no participó en los viajes y expediciones de exploración, aunque se le llamaba Enrique el Navegante. En 1427, los portugueses llegaron a las Azores; en 1434, pasaron por Cabo Bojador, un punto que no había sido cruzado antes por los europeos; en 1443, llegaron a Guinea; en 1456, descubrieron Cabo Verde. En 1460 llegaron a Sierra Leona. Enrique muere ese año. Más tarde, Portugal descubriría el Cabo de Buena Esperanza.
Finalidad de los proyectos de exploración
Enrique ocupó Ceuta por las razones antes mencionadas. Más tarde, se añadieron otros objetivos a sus proyectos. Explico tres principales.
Comercio de oro y esclavos en África
En primer lugar, Portugal quería participar en el comercio africano de oro y esclavos para obtener grandes beneficios. Portugal quería oro porque se comerciaba en Ceuta. En particular, tras la caída de la dinastía Yuan en China, Europa en el siglo XV tenía una grave escasez de metales preciosos como el oro y la plata. Así pues, la necesidad de oro era muy grande. Portugal llegó finalmente a la costa guineana, donde se producía oro.
En cuanto a los esclavos, a medida que avanzaban los viajes de exploración en África, los portugueses se dieron cuenta del valor como mercancía de los esclavos africanos. A partir de la década de 1440, sus operaciones de exploración y conquista se financiaron con el comercio de oro y esclavos.
El comercio de India
A continuación, el comercio de India. Desde el principio, Enrique y sus compañeros no tenían el comercio de india como objetivo principal. Sin embargo, a medida que continuaban su viaje hacia el sur a través del continente africano, se dieron cuenta de la posibilidad de llegar a la India por mar. Los mercaderes musulmanes ya comerciaban en zonas que abarcaban África, la India y el sudeste asiático, y conocían las rutas comerciales entre África y la India.
El aumento del precio de la pimienta en Europa alimentó aún más el deseo de comerciar con la India. La pimienta había llegado a Europa desde la India a través del Imperio Bizantino. Pero en 1453, el Imperio Otomano destruyó el Imperio Bizantino. Esta ruta comercial quedó inutilizada, aunque temporalmente. Durante ese periodo, el precio de la pimienta subió más de un 40%. Esto estimuló enormemente a Portugal.
Otra fuente de inspiración fue “Las maravillas del mundo” de Marco Polo, que su hermano Pedro había regalado a Enrique.
Como resultado, fue durante este periodo cuando Portugal empezó a promover seriamente el comercio de especias indias. Al mismo tiempo, la exploración portuguesa pasó de ser una empresa casi privada de Enrique el Navegante a convertirse en una empresa nacional portuguesa.
En busca del Preste Juan
Por último, una alianza con el Preste Juan también era un objetivo. El Preste Juan era un rey cristiano que se rumoreaba que había existido en el sur de África, pero que en realidad no existía. Enrique creía que existía y quería aliarse con él para exterminar a los poderes islámicos en África. Aquí se vio el espíritu de las Cruzadas.
Personajes relacionados con el viaje del príncipe Enrique
Manuel I: Rey de Portugal en la época en que Vasco da Gama finalmente abrió la ruta del Mar de las Indias Orientales y realizó el comercio con la India. Figura indispensable para comprender la edad de oro de Portugal.
João III: Rey de Portugal. Una figura esencial para entender lo que ocurrió con el imperio marítimo de Portugal tras la muerte de Manuel I. También es famoso por enviar a Francisco Javier a Asia Oriental.
Enrique el Navegante
Referencias recomendadas o seleccionadas
金七紀男『エンリケ航海王子 : 大航海時代の先駆者とその時代』刀水書房, 2004
A.R. Disney, A history of Portugal and the Portuguese Empire : from beginnings to 1807, Cambridge University Press, 2009
Leonor Freire Costa, An economic history of Portugal, 1143-2010, Cambridge University Press, 2018