Gennai Hiraga

Hiraga Gennai fue un erudito y hombre de letras japonés del siglo XVIII (1728-1779). En el mundo académico, contribuyó al desarrollo de la farmacología, el saber occidental y la historia natural. Utilizó estos conocimientos para producir obras literarias. También elaboró productos occidentales. Utilizó sus conocimientos para fomentar el desarrollo de la industria japonesa.

Vida de Gennai Hiraga (平賀源内)

　Gennai nació en el seno de una familia de samuráis en la actual prefectura de Kagawa. Tras la muerte de su padre en 1749, Gennai le sucedió como gobernador de la familia.

　Inclinación hacia la farmacia y el aprendizaje occidental

　En 1752, su señor descubrió el talento de Gennai y pudo ir a estudiar a Nagasaki. En Nagasaki, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales realizaba intercambios comerciales en la isla Dejima, y a la residencia china llegaban mercaderes chinos. Gennai se interesó por estas culturas extranjeras. En particular, se interesó mucho por la cultura occidental a través de los holandeses y la observó de cerca. Además, también se dedicó a la investigación en farmacología. Tras completar sus estudios, Gennai regresó a Sanuki.
　En 1754, Gennai cedió las riendas de la familia a su cuñada, liberándole de las obligaciones de cabeza de familia. Estudió con Tamura Ransui, farmacólogo, y profundizó en sus investigaciones. En 1755, intentó reproducir artefactos holandeses que había conocido en Nagasaki y fabricó una aguja magnética. A continuación se trasladó a Osaka. Allí estudió con un famoso médico.
　En 1756, a la edad de 29 años, Gennai se trasladó a Edo (Tokio) y continuó sus estudios de farmacología. Por aquel entonces, entró en contacto con Sugita Genpaku, que más tarde se dedicó a los estudios occidentales.

　Ferias nacionales de productos farmacéuticos

　En 1757, Gennai celebró una feria de productos farmacéuticos en Yushima, Edo. Entre los inversores se encontraban sus propios señores. Por lo tanto, esta reunión se celebró bajo el patrocinio de los señores de su ciudad natal.
　A partir de 1761, el señor de Gennai comenzó a celebrar una feria farmacéutica similar en Osaka. Gennai también expuso allí.
　En 1762, se expusieron más de 2.000 artículos de todo el país en la reunión de productos de Yushima de Gennai. Gennai seleccionó 360 de ellos y los presentó en su “Bussui Hinshitsu” (1763). El libro estaba fuertemente influenciado por la farmacología china, pero también utilizaba conocimientos occidentales. Este libro supuso una importante contribución a la historia natural de Japón.

　Contribución al desarrollo industrial

　Este libro también pertenecía a la tendencia de promover el desarrollo industrial y el aprendizaje occidental de la época. Por ejemplo, describe el cultivo del ginseng y la batata. Dado que Japón dependía de la importación de estos productos, Gennai intentó que el país fuera autosuficiente en ellos. Gennai ganó fama gracias a este libro y a sus actividades en el Bussan-kai.
　En los años siguientes, Gennai continuó con sus intereses de historia natural e impulsó el desarrollo de la industria y el comercio. Gran parte del trabajo de Gennai se basaba en su deseo de reducir la dependencia de los productos extranjeros y promover el desarrollo industrial aprovechando mejor los recursos naturales y las técnicas artesanales de su país.

　Para ello, Gennai se centró, por ejemplo, en el ginseng antes mencionado, el algodón chintz importado de la India, y los tejidos de seda y la cerámica importados de China. Gennai hizo varios intentos. Por ejemplo, investigó los recursos minerales de la parte norte del dominio de Akita, desarrolló técnicas de soplado de vidrio, experimentó con la electricidad estática, desarrolló telas ignífugas utilizando amianto y crió ovejas para obtener lana.

　La cría de ovejas fracasó porque el entorno no era adecuado. También reprodujo y desarrolló artefactos occidentales y fabricó un termómetro.

La cerámica de Gennai

　En 1755, Gennai visitó Nagasaki y reconoció la importancia del comercio internacional. Entre las mercancías con las que comerciaba, prestó atención a la cerámica china, como ya se ha mencionado. Decidió abrir un nuevo horno en Kagawa, su ciudad natal.
　Gennai declaró más tarde: “Los japoneses dan gran valor a los objetos extranjeros. Los japoneses otorgan un gran valor a los objetos extranjeros y pagan enormes sumas de dinero por ellos. Si la cerámica japonesa fuera superior, por supuesto que no gastaríamos dinero en objetos extranjeros.

　Los chinos y los holandeses vendrían a por esta cerámica y se la llevarían a sus países, lo que nos beneficiaría durante muchos años. Como el material es arcilla, no importa cuánta cerámica exportemos, no tenemos que preocuparnos por agotar nuestros recursos, decía.
　Así que Gennai inventó un nuevo tipo de cerámica y lo llamó Gennai-yaki. Se trataba sobre todo de platos cuadrados, hexagonales y octogonales. La cerámica era de color marrón, amarillo y, sobre todo, verde. Se inspiraba en la fina cerámica de Fujian (China). Las formas y motivos decorativos son diversos. Algunos tienen diseños de mapas de Japón, Europa y América.

　Actividades como escritor

　Al mismo tiempo, Gennai también comenzó a trabajar como hombre de letras. En 1763, por ejemplo, publicó dos obras de éxito, “Furyu Shidoken-den” y “Nenashigusa”, que satirizaban la sociedad. Estas obras se consideran las pioneras de la novela de Edo.

　Gennai también produjo la obra joruri “Shinrei-yaguchi watashi”, que también fue un gran éxito. Aún hoy se representa como una obra representativa del joruri de Edo. También produjo varias obras de teatro, que recopiló en el “Fu-rai Rokubusyu”. Son sátiras excéntricas y críticas sociales, y tienen cierto estatus en la historia de la literatura moderna temprana.

　Estudio en Nagasaki: Pinturas de la Escuela Akita

　En 1772, Tanuma Okitsugu fue nombrado ministro. Gennai se familiarizó con Tanuma por aquel entonces y viajó de nuevo a Nagasaki con un encargo de traducción al holandés. Gennai aprendió lo que podría ser útil para la colonización y el desarrollo de Japón, absorbiendo métodos de pintura de estilo occidental, por ejemplo.
　En 1773, Gennai respondió a una invitación del clan Akita y se involucró en el desarrollo minero. En esa época, también se dedicó a la gestión de minas en Akita. Al mismo tiempo, enseñó pintura de estilo occidental a los samuráis de Akita. Como resultado, nació una escuela de pintura de estilo occidental llamada Escuela Akita.

　Últimos años

　En 1774, Gennai fracasó en su negocio minero en Chichibu y, en 1776, fabricó una réplica de una luz eléctrica basada en una luz eléctrica que había obtenido en Nagasaki. Se trataba de un dispositivo que provocaba electricidad estática a través de la fricción. Gennai comercializó el elektrokiter, alegando que la electricidad tenía propiedades terapéuticas. Sin embargo, no se vendió bien.

En 1779, Gennai fue capturado por matar y herir a personas y murió en prisión.

　Personas relacionadas con Gennai Hiraga

Sugita Genpaku: Conoció a Hiraga Gennai en Edo cuando éste tenía 30 años y se convirtió en su amigo de toda la vida. Sugita Gempaku se convirtió en un erudito holandés y se hizo un nombre traduciendo “Kaitai Shinsho” (El nuevo texto sobre anatomía). Sin embargo, el papel real de Sugita en la traducción fue ligeramente diferente de lo que se ha creído convencionalmente…

Fuente: Biblioteca Nacional de la Dieta (https://dl.ndl.go.jp/pid/778302/1/3)

Referencias recomendadas

I城福勇『平賀源内』吉川弘文館, 1986

芳賀徹『平賀源内』朝日新聞社、1989

福田安典『平賀源内の研究 : 大坂篇 』ぺりかん社, 2013

Christine M.E. Guth, Cultura artesanal en el Japón moderno temprano : materiales, fabricantes y dominio, University of California Press, 2021.