J.S.Mill

John Steward Mill fue un erudito y político inglés (1806-1873). Recibió su educación dotada de su padre, James Mill. Es conocido por su liberalismo clásico, la economía clásica, el utilitarismo y los inicios del movimiento de liberación de la mujer. Al mismo tiempo, mantuvo una complicada relación con el imperialismo y el socialismo.

Vida de John Stuart Mill

　John Stuart Mill nació en Londres, Inglaterra, hijo mayor del economista James Mill. Desde muy pequeño, fue educado por su padre para ser superdotado.

　La educación de Mill para superdotados

　Esta educación es tan famosa que resulta anecdótica. A los 12 años ya había aprendido álgebra y geometría euclidiana. También estudió cálculo, lógica y los escritos de la antigüedad clásica.
　El método educativo consistía en explorar los problemas mediante el diálogo y la argumentación. Se hacía hincapié en el aprendizaje a través del diálogo, como en los escritos de Platón.
　A los 15 años, Mill viajó a Francia, donde permaneció un año. Continuó sus estudios, pero no asistió a la universidad durante el resto de su vida.

Influencia del Bentham

　Su padre Mill había entablado una estrecha amistad con Bentham, el gran exponente de la teoría utilitarista, y J.S. Mill también leyó los escritos de Bentham y se vio muy influido por ellos. Inicialmente fue un teórico benthamista.
　En 1823, J.S. Mill ingresó en la Compañía Británica de las Indias Orientales. En esta empresa, trabajó a las órdenes de su padre Mill, que era su jefe.

　Como académico: crítico del utilitarismo

　En 1826, a la edad de 20 años, Mill experimentó una crisis espiritual. Empezó a desconfiar del utilitarismo de Bentham, en el que siempre había creído. Por ello, profundizó en su pensamiento para revisarlo. Sin embargo, no permaneció opuesto al utilitarismo durante el resto de su vida.
　Durante este periodo, recibió una gran influencia de poetas románticos como Wordsworth. También le influyeron los escritos del literato Goethe, el filósofo Coleridge y el historiador Carlyle.

La influencia de Coleridge

　En 1838 y 1840, Mill escribió obras sobre Bentham y Coleridge. Para entonces, Mill había desarrollado una disposición a aprender de sus oponentes, a equilibrar y sintetizar. Esta obra fue una manifestación de ese mismo temperamento.
　De la filosofía de Coleridge, Mill aprendió la importancia de la historia y la diversidad de las circunstancias. Su influencia puede verse, por ejemplo, en las críticas de Mill a su padre, John Mill.
　John Mill defendió la democracia representativa bajo el utilitarismo. Para ello utilizó el método deductivo. Ofreció una explicación deductiva a partir de la premisa teórica de que los seres humanos tienen un mérito universal.
　Sin embargo, J.S. Mill encontró problemático este método. Esta premisa no siempre es cierta. Puede no ser cierta en diferentes épocas y lugares. La influencia de Coleridge se dejó ver en estas críticas. Mill adoptó tanto el método inductivo como el deductivo.
　En esta época, Mill también trabajó como periodista. Intentó apoyar a los radicales filosóficos con sus actividades periodísticas.

　La década de 1840

　En la década de 1840, Mill publicó sus obras más importantes. En su “Sistema de Lógica” intentó superar a Bentham en el uso de la deducción y la inducción. En sus “Principios de economía política”, Mill criticó la economía clásica convencional.

　Mill entró en contacto con Carlyle, el sociólogo Comte y los historiadores Guizot y Tocqueville. La quema involuntaria por parte de Mill de un manuscrito de la obra de Carlyle es un incidente bien conocido. Se distanció un poco del utilitarismo de Bentham e intentó desarrollar su propia postura.

Encuentro con Harriet Taylor

　Alrededor de 1830, Mill conoció y se enamoró de su futura esposa, Harriet Taylor. En ese momento, Harriet ya estaba casada. Harriet siguió manteniendo un estrecho contacto con Mill hasta la muerte de su marido en 1849.
　En 1851, Mill se casó con Harriet. Ambos mantuvieron muchas conversaciones. Planeaban publicar los resultados. Pero en 1858, Harriet murió. Como murió mientras viajaba por Francia, sus restos fueron enterrados cerca de Aviñón. El propio Mill se instaló en esa zona.

　Teórico del liberalismo: “Sobre la libertad”

　En 1859, Mill publicó su “Sobre la libertad”. Este libro es otra de las principales obras de Mill y es conocido como un clásico del liberalismo. Mill atribuye a Harriet la creación de este libro.

　En 1861, Mill siguió interesándose por la política y publicó “Consideraciones sobre el gobierno representativo”.

La teoría del utilitarismo

　En 1863, Mill publicó “Utilitarismo”, una reconsideración de la teoría del utilitarismo de Bentham. Para entender la caracterización que Mill hace en ella, repasemos primero el argumento básico de Bentham.
　Bentham presentó el utilitarismo como un principio de moralidad y legislación. Su lema es la llamada mayor felicidad del mayor número. En esta teoría, una acción es correcta si tiene una alta tendencia a promover la felicidad e incorrecta si tiene una alta tendencia a producir infelicidad.
　Felicidad significa placer y ausencia de dolor. La infelicidad significa dolor y pérdida de placer. Por lo tanto, las acciones que promueven el placer y la pérdida de dolor son moralmente y políticamente correctas. Es necesario promover una mayor cantidad de placer para un mayor número de personas.
　En su momento, la teoría de Bentham fue criticada como una doctrina digna de cerdos. Se argumentó que sólo era apropiada para seres parecidos a los cerdos que sólo persiguen el placer y tratan de evitar el dolor.
　Mill respondió a estas críticas con una renovación teórica. Sostuvo que existen niveles superiores e inferiores de diversos placeres. Hay placeres superiores e inferiores. Así, introdujo una diferencia de calidad en el placer. Como resultado, el criterio para juzgar si una acción es buena o mala es tener en cuenta no sólo la cantidad de placer, sino también su calidad.
　¿Qué es el placer superior? Es el tipo de placer que tendría prioridad sobre los placeres de orden inferior, incluso cuando se compara con un número muy grande de placeres de orden inferior, si uno estuviera familiarizado tanto con los placeres de orden superior como con los de orden inferior. En concreto, se presuponen placeres intelectuales y de otro tipo. Es mejor ser un Sócrates insatisfecho que un cerdo satisfecho.

　Relación con el imperialismo

　Con “Sobre la libertad” y otras obras, Mill llegó a ser ampliamente reconocido como teórico clásico del liberalismo. El liberalismo defiende la libertad fundamental de cada persona. Mill, sin embargo, tiene una visión diferente de aquellas zonas que él mismo considera sociedades incivilizadas.
　Como ya se ha señalado, Mill, al igual que su padre, trabajó para la Compañía Británica de las Indias Orientales. La Compañía de las Indias Orientales operaba en la India y otras colonias. Mill apoyó y legitimó estas actividades del Imperio Británico.
　Mill argumenta que La civilización europea difiere de las sociedades bárbaras de la India y otros países. Europa ha tenido un éxito sin parangón en su capacidad de autodesarrollo y en su fomento de la cooperación social. Estas avanzadas civilizaciones europeas deberían dominar a la atrasada y bárbara India por el bien de sus pueblos indígenas. Un gobierno tiránico es la fórmula adecuada para ello, afirmó.

　Mill recomendaba la democracia parlamentaria liberal en Europa, como ya se ha señalado. Pero en una sociedad “bárbara” como la India, esto no funcionaría adecuadamente, por lo que presentó como apropiado el gobierno unilateral de un gobierno británico superior.
　Sin embargo, hay que hacer una salvedad. Mill no creía que la civilización europea y la barbarie no europea estuvieran basadas en la raza. Si se basaran en la raza, entonces los no europeos seguirían siendo bárbaros para siempre y deberían ser gobernados por Europa para siempre. Pero Mill no argumentaba así.

　Por el contrario, la India debería algún día ser autónoma y alcanzar el autogobierno. El gobierno británico debe permitir que la India crezca para que pueda llegar a serlo. Los medios actuales para conseguirlo se prestan a un gobierno tiránico por parte del gobierno británico. Pero India acabará gobernándose a sí misma.

Relación con el socialismo

　Hay opiniones encontradas sobre la relación entre la teoría de Mill y el socialismo. Por un lado, se señalan aspectos de la preocupación de Mill por la clase obrera. Un ejemplo es la forma en que se determinaban los salarios de los trabajadores.

　En aquella época, el economista Ricard sostenía que la cuantía de los salarios dependía de la cantidad de mano de obra y del tamaño del capital del empresario. En este caso, los salarios aumentarían cuando aumentara el capital o disminuyera la cantidad de mano de obra.

　Mill aceptó inicialmente esta teoría, pero más tarde llegó a rechazarla. En su lugar, argumentó que la determinación de los salarios formaba parte de la autoridad del gobierno. Es decir, permitía que el gobierno interviniera de esa manera en el mercado laboral.
　Por otra parte, Mill era escéptico respecto a la intervención del Estado en las actividades económicas de los individuos, incluso cuando los trabajadores y los capitalistas estaban en conflicto. El liberalismo económico clásico promueve el laissez-faire en la actividad económica. A veces se describe a Mill como perteneciente a esta posición.

　Últimos años: El Movimiento de Liberación de la Mujer

　A partir de 1865, Mill fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes, y en 1867 abogó por que se concedieran a las mujeres los mismos derechos políticos que a los hombres.
　Mill participó en el movimiento de liberación de la mujer bajo la corriente del feminismo en la Inglaterra de la época, especialmente bajo la influencia de su difunta esposa Harriet. El feminismo estaba en auge en Inglaterra desde la década de 1840.

　En 1851, Harriet publicó el libro “La emancipación de la mujer” y se convirtió en una de las líderes de este movimiento. Mill también se vio influido por estas actividades de Harriet y su encanto humano, y creía que la sociedad debía cambiar para que las mujeres pudieran desempeñar un papel tan activo como los hombres.
　En 1869, Mill publicó “El sometimiento de la mujer”. En él criticaba la práctica de la discriminación contra la mujer desde diversas perspectivas. Al hacerlo, al igual que muchas feministas, Mill asoció el estado actual de la mujer con la esclavitud y utilizó la retórica de la emancipación para reclamar la liberación de la mujer.
　Mill criticó las ideas tradicionales sobre la naturaleza y la esfera de la mujer. Sostuvo que la exclusión de las mujeres, como ha ocurrido en el pasado, acarrearía diversas desventajas para los hombres, que son los “amos” de las mujeres. Mill argumentó que es perjudicial para la sociedad que las mujeres estén subyugadas como lo han estado.

　Sostuvo además que cada persona tiene derecho a un trabajo productivo y atractivo independientemente de su sexo. Por lo tanto, es injusto confinar a las mujeres a unos pocos trabajos domésticos, como ha sido el caso en el pasado.
　La subyugación de la mujer se convirtió inmediatamente en un bestseller en Europa. Se tradujo al francés, alemán, italiano, ruso y otros idiomas. Sin embargo, las ideas del libro no fueron aceptadas universalmente.
　En sus últimos años, Mill mantuvo correspondencia con el entomólogo Fabre. Murió en 1873.

Referencias recomendadas

関口正司『J・S・ミル : 自由を探究した思想家』中央公論新社, 2023

菊川忠夫『J.S.ミル』清水書院, 2015

Warren Breckman(ed.), La historia de Cambridge del pensamiento europeo moderno, Cambridge University Press, 2021

Gareth Stedman Jones(ed.), The Cambridge history of nineteenth-century political thought, Cambridge University Press, 2013