Luis XVI fue rey de Francia (1754-1793). Accedió al trono en un momento en que la monarquía francesa estaba en declive. Intentó numerosas reformas. Finalmente, la sociedad francesa se volvió inestable y se sumió en la Revolución Francesa. Él y su reina, María Antonieta, fueron ejecutados en la guillotina. Como veremos a continuación, una de las principales razones por las que no se pudo evitar la Revolución Francesa fue la gran revolución que había tenido lugar en otros países inmediatamente antes de la Revolución.
Vida de Luis XVI
Luis XVI era nieto de Luis XV. Desde muy joven se interesó por aprender y adquirió amplios conocimientos. En 1770, a instancias de Luis XV, se casó con María Antonieta. Antonieta era hija de María Teresa, la famosa emperatriz austriaca. Luis XV decidió este matrimonio político para reforzar la alianza con Austria. Al igual que María Teresa era famosa por su belleza, también lo era Antonieta.
Luis XVI sucedió a Luis XV como rey de Francia en 1774. Las finanzas de Francia ya estaban tensas bajo Luis XV. Debido al mal gobierno de Luis XV, la autoridad del propio rey francés estaba de capa caída. En estas circunstancias, Luis XVI accede al trono.
Luis XVI intentó hacer frente a las crisis polifacéticas a las que se había enfrentado hasta entonces. Intentó hacer reformas nombrando a personas de talento como Turgot. Turgot tuvo éxito temporalmente con políticas como la reducción del gasto fiscal. Sin embargo, finalmente fracasó debido a la resistencia de la aristocracia y el clero.
Guerra de Independencia americana
A continuación, en 1776, Luis intentó reformar de nuevo nombrando a Necker. Sin embargo, Necker renunció a la reforma financiera y no logró grandes éxitos. Por aquel entonces, en 1775, comenzó la Guerra Revolucionaria Americana. Las colonias británicas de Norteamérica iniciaron esta guerra para independizarse de su soberano, Gran Bretaña. Francia apoyó la independencia de las colonias norteamericanas.
La Revolución Americana duró hasta 1783, cuando las colonias ganaron y se independizaron como Estados Unidos de América. Francia cumplió su propósito de apoyo. Pero su coste tensó aún más sus finanzas.
Tras la Guerra de Independencia americana, la economía francesa se recuperó brevemente. Luis confió las reformas a Calonne. Calonne promovió el desarrollo de las industrias aportando una gran cantidad de dinero al mercado. También promovió la construcción de puertos y carreteras. Esto también se vio frustrado por las malas cosechas y otros problemas.
Luis XVI intentó mejorar la situación recurriendo a la Asamblea de Notables. Sin embargo, se encontró repetidamente con la fuerte resistencia de la nobleza. Luis entra en conflicto con la nobleza y la burguesía a causa de los impuestos. En este sentido, la tercera clase burguesa exigió la convocatoria de los Estados Generales para resolver problemas financieros y de otra índole. Los Estados Generales estaban formados por representantes del clero, la nobleza y la burguesía. Luis se ve obligado a acceder.
Luis XVI
La Revolución Francesa
En 1789 se reúnen los Estados Generales. El Tercer Estado burgués cobra impulso a partir del panfleto de Sieyès “¿Qué es el Tercer Estado? Exigían igualdad en muchos aspectos, incluidas las finanzas y la política. Querían utilizar los Estados Generales para derrocar el antiguo régimen. Planeaban transformar los Estados Generales en una Asamblea Nacional constitucional y pasar a una forma de gobierno constitucional. Pero la nobleza se opuso a esta exigencia porque les privaría de sus intereses creados.
Luis XVI se pone del lado de la nobleza. Intentó disolver la Asamblea Nacional por la fuerza. Como resultado, la prisión de la Bastilla en París fue asaltada y comenzó la Revolución Francesa. La ola revolucionaria no tarda en llegar a Versalles, el palacio real. Luis fue capturado y trasladado a París.
Luis XVI intentó recuperar el poder utilizando al conde de Mirabeau, La Fayette y otros. Pero al final, no funcionó. Así que, en 1791, intentó huir del país, buscando el apoyo de Austria (la Huida a Varennes). Eligieron Austria porque María Antonieta era hermana del Archiduque de Austria. Sin embargo, esta huida también fracasó. En medio de todo esto, Luis se vio obligado a aceptar la Constitución de 1791 y aceptó una monarquía constitucional.
Pero Luis XVI no se rindió. Austria y otras potencias lanzaron una guerra de intervención contra la Revolución Francesa. Utilizó estas guerras para recuperar el poder. Las rebeliones y los conflictos armados se sucedieron una y otra vez. Finalmente, en septiembre de 1792, la monarquía fue abolida. Luis XVI deja de ser rey y se convierte en ciudadano particular.
En diciembre del mismo año, comenzó el juicio del ex rey Luis. Concluyó el 17 de enero de 1793, cuando más de 700 diputados votaron para declararle culpable de liderar la contrarrevolución y conspirar. En cuanto al método de ejecución, la mitad estaba a favor de la pena de muerte.
El 21 de enero, Luis XVI fue ejecutado en la guillotina de la plaza de la Revolución (actual plaza de la Concordia). Fue un acontecimiento impactante. La monarquía era habitual en Europa en aquella época. Por ello, los países vecinos interfirieron en la Revolución Francesa. Sin embargo, los líderes revolucionarios no sólo privaron al rey de su poder real, sino que lo decapitaron. Fue un momento histórico para una nueva era.
Personajes asociados a Luis XVI
María Antonieta: Esposa de Luis XVI. Pertenecía a la casa austriaca de los Habsburgo y ha sido objeto de numerosos rumores y episodios.
Luis XV: Abuelo de Luis XVI y antiguo rey. ¿Qué pasó con el apogeo de la monarquía francesa durante el reinado de Luis XV?
Referencias recomendadas o seleccionadas
ベルナール・ヴァンサン『ルイ16世』神田順子訳, 祥伝社, 2010
ティモシー・タケット『王の逃亡 : フランス革命を変えた夏』松浦義弘, 正岡和恵訳, 白水社, 2024
John Hardman, The life of Louis XVI, Yale University Press, 2016