Nicolás Maquiavelo fue un político y teórico italiano (1469-1527). Ocupó diversos cargos diplomáticos y militares en la República Florentina. Su libro más famoso es El Príncipe, inspirado en figuras como César Borgia. Anhelaba la aparición de un nuevo tipo de príncipe que salvara a Italia de su trágico estado durante la Guerra de Italia.
La vida de Maquiavelo
Maquiavelo (Niccolò Machiavelli) nació en Florencia, Italia, en el seno de una familia prestigiosa. Sin embargo, el padre de Maquiavelo, doctor en Derecho, era el más pobre de la familia, y ésta llevaba una vida sencilla. Maquiavelo aprendió latín y matemáticas a una edad temprana. Más tarde se familiarizó con las obras de historia y literatura de la antigua Grecia y Roma.
Florencia se encontraba en plena agitación durante este periodo; a finales del siglo XV, Florencia era un país independiente. La famosa familia Médicis había establecido su dominio y prosperaba económica y culturalmente. Sin embargo, Lorenzo de Médicis, artífice de esta prosperidad, murió en 1492. En 1494, el rey Carlos VIII de Francia, autoproclamado sucesor legítimo del rey de Nápoles, lanzó una expedición a Nápoles. Florencia sucumbió ante Carlos VIII y el reinado de los Médicis se debilitó. En esta coyuntura, el fraile dominico Girolamo Savonarola criticó amargamente el gobierno de los Médicis. Ese mismo año, la familia Médicis fue finalmente derrocada por los ciudadanos de Florencia. Savonarola tomó el poder real e inició allí una teocracia.
Savonarola perdió muchos partidarios debido a su crítica mordaz de la cultura de la que los florentinos se habían sentido tan orgullosos. A pesar de ello, consiguió mantenerse en el poder hasta 1498. Maquiavelo escuchaba sus sermones. Le impresionaron la habilidad y la elocuencia de Savonarola para intentar persuadir al pueblo adaptándose a los tiempos. Sin embargo, en 1498, Savonarola fue condenado por el Papa como hereje y falso profeta, y fue arrestado. Fue así deshonrado y ejecutado.
Éxito en la función pública
En junio del mismo año, bajo el nuevo régimen, Maquiavelo fue nombrado secretario de la segunda cancillería de la República de Florencia. Sus principales funciones durante este periodo fueron militares y diplomáticas. En asuntos militares, Maquiavelo reformó el sistema anterior, que se había basado en mercenarios, y estableció un nuevo ejército de campesinos y otras personas. En aquella época, era raro que los países europeos tuvieran ejércitos permanentes, y generalmente se recurría a mercenarios en las guerras. Sin embargo, Maquiavelo pensaba que los mercenarios no eran fiables. Propuso un nuevo ejército, que fue adoptado.
En diplomacia, Maquiavelo fue enviado al papado y al Sacro Imperio Romano Germánico. Allí, en 1502, conoció a César Borgia, hijo del Papa Alejandro VI. Borgia intentaba conquistar Romaña para su padre. Maquiavelo dijo que negoció con Borgia, pero que éste le superó en repetidas ocasiones. Además, Leonardo da Vinci trabajaba entonces para los Borgia como ingeniero. Maquiavelo también se reunió con da Vinci.
En 1509, Florencia logró capturar la vecina Pisa. Esta fue una larga batalla que duró 15 años. Maquiavelo fue muy admirado por su contribución.
En 1512, los Médicis derrocaron al gobierno republicano florentino con el apoyo de España y el papado. El nuevo ejército creado por Maquiavelo no sirvió de mucho. Su cobardía desanimó a Maquiavelo. La familia Médicis volvió a hacerse con el poder real en Florencia.
En 1513, Maquiavelo fue encarcelado bajo sospecha de conspiración. Incluso fue torturado. Su autoestima como político quedó muy dañada. Ese mismo año, cuando Giovanni de’ Medici subió al trono como Papa León X, se le concedió el indulto y fue liberado.
Periodo de escritura
Maquiavelo intentó volver a la escena política. Para ello escribió su obra más conocida, “El Príncipe”. Se la presentó a Lorenzo de Piero de Médicis, entonces jefe de la familia Médicis, en un intento de conseguir un empleo. Pero no funcionó.
Este libro fue escrito en previsión de un príncipe que pudiera salvar Italia en aquella época. En aquella época, príncipes como el ya mencionado Carlos VIII y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico estaban expandiendo sus intereses en Italia, provocando guerras. Maquiavelo sentía que Italia estaba siendo invadida, oprimida y humillada por príncipes extranjeros. Maquiavelo anhelaba la llegada de un monarca que rescatara a Italia de esta trágica situación. Sin embargo, creía que un príncipe tradicional no sería capaz de superar la situación actual de Italia. En este libro, analiza el tipo de nuevo príncipe que lo haría posible. César Borgia es considerado el modelo de este nuevo tipo de príncipe.
Al mismo tiempo, Maquiavelo trabajó en otras obras: en 1518, escribió sus “Discursos sobre la primera década de Tito Livio”. En él alaba el republicanismo virtuoso de la Antigüedad y lo recomienda a los jóvenes de su tiempo. En el mismo año, produjo la comedia “Mandrágora”. Está considerada una de las mejores comedias del Renacimiento italiano. También escribió numerosos poemas.
Vuelta a la vida pública
Tras la muerte de Lorenzo, el cardenal Giulio de’ Medici asumió el poder real en Florencia. Maquiavelo fue presentado a Giulio a través de Strozzi; en 1520, Maquiavelo fue nombrado por Giulio historiador oficial de Florencia. Una de sus tareas era escribir una Historia de Florencia. Maquiavelo, republicano y antiguo enemigo de la familia Médicis, debía escribir una historia de Florencia bajo la familia Médicis. En esa época, entabló amistad con el estadista e historiador Guicciardini, que trabajaba a las órdenes de los Médicis.
En 1523, Giulio de’ Medici ascendió al trono papal como papa Clemente VII. En 1525, Maquiavelo fue a Roma para dedicarle su “Historia de Florencia”. El libro no favorecía a la familia Médicis, pero al parecer Clemente no se mostró especialmente indignado.
La defensa de Florencia
En 1526, Maquiavelo recibió el encargo de defender Florencia. En ese momento, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V luchaba contra el rey Francisco I de Francia en Italia. El Papa apoyaba a Francisco, por lo que Carlos se desplegó en Italia.
En 1527, con Guicciardini, Maquiavelo consiguió defender Florencia contra el ejército de Carlos V. El ejército de Carlos lanzó un ataque contra Roma. Capturaron Roma y llevaron a cabo un gran saqueo de la ciudad (el Saqueo de Roma).. Cuando la noticia llegó a Florencia, los florentinos se dispusieron a expulsar a los Médicis, y lo consiguieron. Maquiavelo intentó obtener un puesto de gobierno en el nuevo régimen de Florencia. Sin embargo, Maquiavelo fue rechazado por considerársele miembro del antiguo gobierno de los Médicis. Decepcionado, murió.
Referencias recomendadas o seleccionadas
Keiichiro Atsumi, La república expansiva de Maquiavelo: The Inevitability of Modernity and the “Politics of Historical Interpretation”, Kotakusha, 2007.
John M. Najemy (ed.), The Cambridge companion to Machiavelli, Cambridge University Press, 2010
John P. McCormick, Reading Machiavelli : scandalous books, suspect engagements, and the virtue of populist politics, Princeton University Press, 2018