Peter Paul Rubens fue un artista y diplomático belga (1577-1640). Es conocido como una de las principales figuras del arte barroco y de la Contrarreforma. Entre sus obras maestras figuran “La Crucifixión de Cristo” y “La Asunción de la Virgen”. Como diplomático, trabajó por la paz entre Flandes y la república holandesa.
La vida de Rubens
Rubens nació en el seno de una familia legal cerca de Westfalia (Alemania). Sus padres eran de Flandes, pero vivían en Westfalia en el momento de su nacimiento. Tras la muerte de su padre, la familia se trasladó a Amberes, su ciudad natal.
Hacia la mitad de su adolescencia, Rubens comenzó a estudiar pintura con Otto van Veen. En 1598, cuando tenía 20 años, Rubens se independizó como pintor de pleno derecho.
Estancia en Italia
En 1600, Rubens viaja a Italia. Realiza estancias en Roma y Venecia, donde estudia la Antigüedad clásica y el arte renacentista. Por ejemplo, Rubens quedó impresionado por las pinturas de Leonardo da Vinci y Tintoretto, de la escuela veneciana. También recibió una gran influencia de Caravaggio, que pintaba en Roma en aquella época, y que dio forma al arte barroco. Muchos mecenas le encargaron retratos durante su estancia en Roma.
Rubens se convirtió en pintor de corte del duque de Mantua. A principios del siglo XVII, también se le confió el papel de diplomático y fue enviado a España. El duque de Lerma, entonces Primer Ministro de facto de España, le favoreció. Incluso se le encargó el retrato de la estatua ecuestre del Duque de Lerma. Al año siguiente, regresa a Mantua.
Regresa a Flandes: Contribución a la Contrarreforma
En 1608, Rubens regresa a Amberes con noticias de la grave enfermedad de su madre. Pero su madre muere. En Amberes, sus hermanos ocupan importantes cargos políticos. Por ello, Rubens no tarda en conocer a la clase dirigente. Se convirtieron en sus mecenas y le encargaron retratos y retablos.
Rubens ya se había hecho un nombre como pintor gracias a obras realizadas en Italia. Así que, en 1609, fue nombrado pintor de corte de Alberto e Isabel, entonces soberanos de Flandes. Entonces se trasladó a Bruselas.
En aquella época, Flandes era conocida como una parte de los Países Bajos. A mediados del siglo XVI, los Países Bajos estaban bajo el dominio de los reyes españoles. A finales del siglo XVI, la parte norte de los Países Bajos emprendió la guerra para independizarse del rey español, lo que se convertiría en la república holandesa. En cambio, Flandes participó en esta guerra del lado de España.
A finales del siglo XVI, muere el rey Felipe II de España. Nombró soberanos de los Países Bajos a su hija Isabel y al duque austriaco Alberto. Así, a principios del siglo XVII, llegaron a Bruselas como soberanos y empezaron a reinar. Sin embargo, su verdadera área de control sólo estaba en Flandes, y no en la república holandesa.
A principios del siglo XVII, se reconoció oficialmente el protestantismo y se prohibió el catolicismo en la república holandesa. Como respuesta, en Flandes, se produjo un movimiento creciente para revivir y fortalecer la fe y la práctica religiosa católicas, que habían quedado debilitadas por la guerra. Fue el llamado movimiento de la Contrarreforma. Los soberanos Alberto e Isabel impulsaron este movimiento en Flandes. A partir de entonces, Flandes se convirtió en uno de los bastiones de la Contrarreforma.
Fue en esta coyuntura cuando Rubens se convirtió en su pintor de corte. Por lo tanto, Rubens también fue un pintor importante de la Contrarreforma. “El Descendimiento de Cristo”, en la catedral de Amberes, es un ejemplo. “La Asunción de la Virgen”, una de sus obras más conocidas, es un buen ejemplo de cuadro que defendía la doctrina católica atacada por los protestantes. Un tema similar es la “Coronación de la Virgen”. La Virgen María es coronada por Cristo y por Dios, su Padre.
Isabel y Alberto concedieron a Rubens un estatus especial como pintor. Así, se le permitió trabajar libremente sin estar sujeto a las reglas del gremio. Se le eximió de su obligación de residir en Bruselas y trabajó principalmente en Amberes. Abrió un taller y formó a muchos aprendices. La residencia de Rubens en Amberes funcionó como taller y también como museo con diversas obras.
También intercambió con Carlton, embajador británico en la república holandesa, su propia colección de pinturas por la colección de estatuas de Carlton.
Pintor y diplomático
Rubens también ejerció de diplomático. Como medio de negociación diplomática, llegó a aceptar encargos de cuadros. En la Europa de la época, las obras de arte eran una herramienta importante para la formación y el fortalecimiento de los lazos sociales entre la realeza y la aristocracia.
Por ejemplo, en el contexto de la política interior española, los reyes Felipe III y Felipe IV actuaron como mecenas, nutriendo a los artistas y haciéndoles producir obras de arte sobresalientes. Al mismo tiempo, invitaban a destacados artistas extranjeros a hacer lo mismo, o coleccionaban obras extranjeras destacadas. Felipe III y IV regalaron estas obras a la nobleza nacional para facilitar y reforzar sus relaciones con ella.
Naturalmente, las obras de arte desempeñaron un papel similar en la política y la diplomacia internacionales. Por ejemplo, se utilizaban para expresar respeto y gratitud a los soberanos de otros países. Como artista, Rubens era muy consciente de este papel. Así, utilizó sus propios cuadros en sus actividades como diplomático.
“La vida de Maríe de Médicis”
Rubens también pintó muchos retratos. Uno de los más famosos es “La vida de Maríe de Médicis”, colgado en el Palacio de Luxemburgo de París. Representa a Maríe de Médicis, una madre que intentó mantener a Francia bajo la fe católica romana en la complicada situación internacional de la época.
Fue encargado por Marie a Rubens para el interior del recién construido Palacio de Luxemburgo. Inicialmente encargó una serie de cuadros de Marie y una serie de cuadros de su marido Enrique IV para cada una de las dos habitaciones del palacio. La serie de cuadros relacionados con Marie es “La vida de Marie de Medicis”. En relación con esta obra, Rubens visitó París en 1623 y 1625.
Sin embargo, la serie de pinturas de Enrique IV nunca llegó a completarse. Esto se debió a un conflicto entre Marie y el cardenal Richelieu, que era el visir de Francia durante este periodo. El conflicto entre Marie y Richelieu se intensificó a finales de la década de 1620. Al final, Richelieu ganó al mantener la confianza del rey Luis XIII de Francia; Marie fue finalmente expulsada de la corte en 1631.
Marie se exilió a los Países Bajos españoles, donde pidió ayuda al gobernador general. El gobernador general encomendó a Rubens la tarea de apoyar a Marie. Rubens negocia con España para que apoye a Marie. Pero España estaba muy ocupada con la Guerra de los Treinta Años y la guerra con la república holandesa.
No quería agravar sus relaciones con Francia. Por lo tanto, las negociaciones de Rubens fracasaron. Marie moriría más tarde en Colonia, Alemania, empobrecida. Por lo tanto, la serie de pinturas de Enrique IV de Rubens nunca se completó.
Intento de paz con la república holandesa
A partir de 1621, el armisticio entre España y la república holandesa terminó y se reanudó la guerra. En esta época, Rubens desempeña un papel activo como diplomático. Por ejemplo, fue enviado a negociar un tratado de paz o un nuevo armisticio entre los dos países.
También participó en la negociación de una paz o tregua entre Inglaterra y España, trabajando con Lord Buckingham de Inglaterra. Fue enviado a Francia, España, Inglaterra y Alemania.
Al final, no se logró ninguna paz o tregua con la república holandesa. Con la muerte del mencionado gobernador general en 1633, Rubens abandonó definitivamente sus funciones diplomáticas.
Últimos años
A partir de entonces, Rubens se dedicó a la creación artística. Por ejemplo, realizó una serie de cuadros del rey Jacobo I de Inglaterra, que envió a Inglaterra; en 1635, se trasladó de nuevo a su ciudad natal, Amberes. Cuando el nuevo gobernador general de los Países Bajos españoles celebró su alegre entrada en Amberes, Rubens supervisó las decoraciones. Fue nombrado pintor de la corte por el nuevo gobernador, y murió allí en 1640.
Personajes asociados a Rubens
María de Médicis: Madre del rey de Francia y regente. También fue mecenas de Rubens y estuvo muy implicada en su diplomacia. Fue Marie quien introdujo a un famoso personaje francés en el mundo de la política.
Referencias recomendadas o seleccionadas
今井澄子編『ネーデルラント美術の精華 : ロヒール・ファン・デル・ウェイデンからペーテル・パウル・ルーベンスへ』ありな書房, 2019
中村俊春『ペーテル・パウル・ルーベンス : 絵画と政治の間で 』三元社, 2006
Lisa Rosenthal, Gender, politics, and allegory in the art of Rubens, Cambridge University Press, 2005