Thomas Paine fue un escritor inglés (1737-1809). Cuando Estados Unidos era aún una colonia británica, Paine escribió “Sentido común” en 1776, en el que pedía la independencia de las colonias americanas de Gran Bretaña, lo que tuvo un gran impacto en la sociedad colonial. Durante la Guerra de la Independencia escribió también “Crisis americana”, que inspiró la Guerra de la Independencia. También escribió “Los derechos del hombre” en defensa de la Revolución Francesa, que tuvo lugar más o menos en la misma época.
La vida de Paine
Thomas Paine nació en Norfolk, Inglaterra, en el seno de una familia de artesanos. Estudió en la Grammar School y a los 13 años se convirtió en aprendiz de su padre. Luego pasó de un trabajo a otro, y durante un tiempo tuvo éxito. Sin embargo, las cosas fueron mal, incluso en su vida personal. A pesar de ello, empezó a interesarse por la ciencia de Newton.
En 1774 se produjo un punto de inflexión. Paine conoció en Londres a Benjamin Franklin, entonces un científico de éxito. Franklin animó a Paine a buscar trabajo en las colonias británicas de América y le escribió una carta de presentación.
Contribución a la Revolución Americana: Sentido Común
Ese mismo año, Paine llegó a la colonia británica norteamericana de Filadelfia. Allí ayudó a fundar el Pennsylvania Magazine y se convirtió en su editor. También escribió artículos contra la esclavitud africana en las colonias norteamericanas. En 1775, Paine comenzó a escribir “Sentido Común”. Profundizó en sus teorías a través de discusiones con Benjamin Franklin. En 1776, lo publicó de forma anónima.
Por aquel entonces, las colonias norteamericanas estaban en guerra con su soberano, Gran Bretaña. La masacre de Boston de 1770 fue una señal del creciente ímpetu por su independencia. Sin embargo, muchos colonos querían la reconciliación con Gran Bretaña, no la independencia. Creían que si el gobierno británico retiraba sus impuestos y leyes injustas contra las colonias norteamericanas, sería suficiente.
Sin embargo, Paine argumentaba que las colonias norteamericanas no estaban simplemente en rebelión contra los soberanos británicos, sino que debían buscar la independencia. Les pidió que lucharan por la libertad en lugar de someterse a la corrupta monarquía hereditaria de Europa. Este libro fue un éxito de ventas, con más de 500.000 ejemplares. Fue el panfleto sobre la independencia más vendido de la época.
Además, Paine publicó una serie de panfletos titulada “Crisis americana” entre 1777 y 1783. Como líder de opinión, siguió impulsando la guerra por la independencia e inspirando a los soldados. Paine no sólo apelaba a la clase intelectual, sino que escribía a todos los estratos de la sociedad. De hecho, las palabras de Paine llegaban a ellos y también se convertían en éxitos de ventas. Sus panfletos se leían en los cafés y otros lugares de la época, aumentando su influencia.
El propio Paine también participó como soldado en la Guerra Revolucionaria Americana. Al mismo tiempo, contribuyó a ella de otras maneras. En 1777, fue nombrado secretario del Comité de Asuntos Exteriores del Congreso Continental. En 1779, fue nombrado secretario de la Asamblea General de Pensilvania. Allí impulsó el esfuerzo bélico. En 1783, la Guerra Revolucionaria estadounidense terminó definitivamente y las colonias norteamericanas obtuvieron su independencia como Estados Unidos de América.
Revolución Francesa
Tras la Revolución Americana, Paine dedicó su tiempo a la investigación científica y a las aplicaciones prácticas. En 1787, Paine viajó a Inglaterra para trabajar en un plan para construir un puente sobre el río en Filadelfia. Sin embargo, antes de lograrlo, Paine se encontró con otro gran problema: la Revolución Francesa de 1789. En Francia, la revolución comenzó contra el gobierno del rey Luis XVI y la reina María Antonieta.
En 1790, el político conservador inglés Edmund Burke publicó “Reflexiones sobre la Revolución Francesa”, que criticaba la Revolución Francesa. En 1791, Paine publicó “Los derechos del hombre” en defensa de la Revolución Francesa. Se vendió bien y despertó el interés del público. Burke y Paine siguieron intercambiando críticas.
En “Los derechos del hombre”, Paine criticó la monarquía y defendió la república, a pesar de que Inglaterra era una monarquía. Intentó llevar a Europa el sistema republicano de Estados Unidos. Por ejemplo, subrayó la importancia de la representatividad política y el imperio de la ley. También insistió en la necesidad de ayudar a los ancianos y a los pobres, basándose en los debates de la Asamblea Nacional francesa de la época.
Este libro fue prohibido por las autoridades británicas. Además, en 1792, Paine fue acusado de traición. Por esa época, Paine fue elegido miembro de la Asamblea Nacional Francesa y se trasladó a Francia.
Francia se encontraba en plena agitación revolucionaria. Luis XVI y María Antonieta estaban encarcelados por el nuevo gobierno, pero seguían vivos. Al principio, Paine fue muy bien recibido en Francia. Aunque Paine estaba a favor de la abolición de la monarquía francesa, se oponía a la ejecución de Luis XVI. A finales de 1792, hizo un llamamiento a la Asamblea Nacional Francesa para que Luis XVI fuera exiliado en lugar de ejecutado. Pero fracasa.
En 1793, Robespierre accede al poder en el gobierno revolucionario. Uno tras otro, miembros influyentes de la Asamblea Nacional fueron ejecutados con la guillotina bajo su mando. Paine fue encarcelado ese mismo año a causa de las tentativas mencionadas para Luis XVI. La vida de Paine se salvó de algún modo gracias a la caída de Robespierre, y Paine fue liberado.
Paine siguió siendo miembro de la Asamblea Nacional Francesa. Sin embargo, no fue un miembro activo. Sólo reclamó el sufragio universal masculino durante los debates constitucionales.
En 1803, Paine regresó a Estados Unidos. Pero su nombre cayó casi en el olvido. Sus últimos años los pasó en desventaja.
Referencias recomendadas o seleccionadas
ハーロー・ジャイルズ・アンガー『トマス・ペイン : 『コモン・センス』と革命家の生涯』森本奈理訳, 白水社, 2023
小松春雄『評伝トマス・ペイン』中央大学出版部, 1986
J.C.D. Clark, Thomas Paine : Britain, America, and France in the age of enlightenment and revolution, Oxford University Press, 2020