Umeko Tsuda fue una educadora japonesa de niñas (1864-1929) . A la edad de seis años, a finales del siglo XIX, cruzó el océano hacia Estados Unidos con la Misión Iwakura y estudió allí durante 11 años. Tras regresar a Japón, se dedicó a la educación de las niñas. Después de estudiar de nuevo en el extranjero, fundó la Eigaku Juku (Escuela Inglesa para Niñas) para formar a mujeres autónomas. Esta escuela se convirtió en la Universidad de Tsudajuku.
Vida de Umeko Tsuda
Umeko Tsuda nació en Edo, en el seno de una familia al servicio de un señor feudal de Sakura.. En la primera mitad del siglo XIX, Japón se negaba a comerciar o comunicarse con los países occidentales, excepto con Holanda. Sin embargo, poco antes del nacimiento de Umeko, el almirante estadounidense Perry llegó a Japón buscando el comercio y la apertura de Japón.
Utilizando amenazas militares, Estados Unidos consiguió firmar un tratado comercial con Japón. Poco después, Gran Bretaña, Francia y otros países firmaron tratados similares con Japón. Estos fueron puntos de inflexión en la historia japonesa. Su padre, Sen Tsuda, presenció la llegada de Perry y quedó muy conmocionado. Se sumergió en el aprendizaje occidental, especialmente en agricultura.
Estudió en Estados Unidos.
Hasta entonces, el régimen Tokugawa había mantenido un sistema feudal en Japón. Sin embargo, algunos señores y samuráis se sintieron amenazados por las potencias occidentales tras la llegada de Perry y consideraron que la reforma de Japón era una necesidad urgente.
Creían que el régimen Tokugawa era incapaz de llevarla a cabo, por lo que entraron en conflicto con él. En 1868, formaron el nuevo gobierno Meiji y derrocaron al régimen Tokugawa. En 1871, el gobierno Meiji envió la Misión Iwakura a EE.UU. y Europa para absorber la avanzada cultura y tecnología occidentales.
A sugerencia de Kiyotaka Kuroda, Comisario de Desarrollo de Hokkaido, se decidió enviar al mismo tiempo a estudiantes femeninas a EE UU. Se eligió EE.UU. como modelo para el desarrollo de la vasta región de Hokkaido porque este país ya había llevado a cabo un desarrollo a gran escala del continente norteamericano. La decisión de enviar chicas se basó en la creencia de que se necesitaban mujeres destacadas para ser pioneras allí.
Sen Tsuda llegó a conocer a gente importante del nuevo gobierno Meiji. Cuando se enteró del plan de enviar estudiantes femeninas a EEUU, recomendó a su hija Umeko. Se aprueba. En 1871, a la edad de seis años, Umeko partió hacia Estados Unidos para estudiar. Cinco alumnas en total fueron enviadas allí, y Umeko era la más joven.
Umeko Tsuda
Fuente: Biblioteca Nacional de la Dieta, Portraits of Modern Japanese (https://www.ndl.go.jp/portrait/)
Durante los 11 años siguientes, Umeko estudió en Estados Unidos. Creció en una familia estadounidense cerca de Washington, D.C., donde recibió educación primaria y secundaria y se interesó por el arte y la literatura. También se convirtió al cristianismo.
Educación femenina
En 1882, Umeko regresó a Japón. En 1885, por iniciativa de la Emperatriz, se creó la Escuela de Señoritas. Por recomendación del primer ministro de Japón, Hirofumi Ito, Umeko se convirtió en su profesora y enseñó inglés. En 1889, Umeko regresó a Estados Unidos. Estudió biología en el Bryn Mawr College y pedagogía en la Escuela Normal de Oswego.
En 1892, Umeko regresó a Japón y reanudó su cátedra en la Escuela de Señoritas. Más tarde, también fue profesora en la Escuela Normal Superior Femenina (actual Universidad de Ochanomizu). Mientras se dedicaba a la educación de las niñas, Umeko viajó de nuevo a Estados Unidos en 1898 para participar en la Convención Internacional de Mujeres. De regreso, hizo escala en Inglaterra. Asistió a conferencias sobre literatura inglesa y ética en la Universidad de Oxford. También realizó un viaje de estudios sobre la educación superior para mujeres.
A su regreso a Japón, en 1900, Umeko dimitió de sus cargos en la Escuela de Señoritas y en la Escuela Normal Superior Femenina. Ese mismo año, fundó el Instituto Femenino de Estudios Ingleses (女子英学塾) en Kojimachi, Tokio, con el fin de formar a mujeres destacadas y autónomas. La escuela hacía hincapié en la enseñanza del inglés y la cultura cristiana.
Además de dirigir la escuela, en 1901, fundó una editorial llamada Eibun Shinshisha (英文新誌社). Allí produjo material didáctico en inglés y publicó libros sobre literatura inglesa. Su escuela se convirtió en el Instituto Tsuda de Estudios Ingleses, que pasó a ser la Universidad de Tsudajuku en 1948.
Además de contribuir a la educación de las niñas de familias de clase media y superior, Umeko también dio a conocer a las mujeres japonesas y la educación en el extranjero. Murió en 1929.
La teoría de Tsuda sobre la educación de las niñas
Basándose en su experiencia en el Instituto Femenino de Estudios Ingleses, Tsuda describe su política sobre la educación de las niñas en “Sobre la educación de las niñas” (女教邇言). Al Instituto acudían chicas mayores de 16 años que habían recibido toda la educación de la edad. Sin embargo, desde el punto de vista de Tsuda, sus capacidades eran inferiores a lo esperado. Por ejemplo, su comprensión lectora de textos originales en inglés era deficiente. Aunque las chicas podían traducirlos, apenas entendían el significado.
Según Tsuda, esto se debía a que las japonesas dependían demasiado de los demás. En cualquier caso, “las alumnas de hoy en día carecen de mentalidad de independencia”. En el ejemplo anterior, si tienen un problema al leer un libro en inglés que no entienden, no intentan resolverlo por sí mismas. Inmediatamente piden la respuesta al profesor.
Por lo tanto, Tsuda anima a las niñas a ser valientes y encontrar las respuestas por sí mismas. Esto no se limita a la lectura. Sea lo que sea, difícil o no, Tsuda les pide que primero lo hagan voluntariamente por sí mismas.
Si se trata de algo nuevo, Tsuda se lo enseña una vez a las alumnas, pero no dos. Primero, les deja que lo intenten solas. Si eso no funciona, entonces y sólo entonces les enseña el profesor. O, si cometen un error al escribir, el profesor primero sólo toma nota de dónde se equivocaron. Deja que entiendan el error por sí mismos. Si siguen sin entenderlo, entonces y sólo entonces el profesor les explica el error. De este modo, las niñas desarrollan un sentido de la espontaneidad y la independencia.
Tsuda también describe cómo los internados ayudan a las alumnas a desarrollar el sentido de la independencia y la responsabilidad. Su instituto tenía un internado donde vivían unas 50 alumnas. Tsuda adoptó un enfoque laissez-faire, con pocas reglas, como la hora de acostarse y levantarse. La intención era fomentar el sentido de la independencia y la responsabilidad entre las estudiantes.
Según Tsuda, si se establecieran normas detalladas para el internado, las chicas las verían como dictadas por otros y las descuidarían. Esta es la razón por la que las japonesas son dependientes y de voluntad débil. Esa mentalidad es “una de las principales debilidades de las mujeres japonesas”. Para remediarlo, es esencial cultivar el sentido de la responsabilidad.
Mediante una política de laissez-faire, las alumnas internas desarrollarán el sentido de la responsabilidad y mostrarán iniciativa. Al convivir en un internado, deben tener en cuenta la conveniencia de los demás estudiantes. Como no hay normas detalladas, los alumnos deben pensar en lo que deben o no deben hacer, y luego hacerlo por sí mismos. Pensarán por sí mismos y asumirán la responsabilidad de sus actos.
Actuar con sentido de la independencia y la responsabilidad es necesario para ser activo en el futuro. Desde el punto de vista de Tsuda, las costumbres tradicionales japonesas “carecen de la idea de respetar la responsabilidad. No ha habido ningún intento de afrontar las cosas con independencia”.
La falta de mentalidad de independencia y responsabilidad entre las mujeres y las estudiantes en Japón es principalmente el resultado de esta costumbre. Esto no significa que no sea útil darles algún tipo de órdenes o normas detalladas para sus actividades. Esto se debe a que las normas ya no son válidas e incluso pueden llegar a ser perjudiciales si los tiempos y los lugares cambian drásticamente.
Por lo tanto, es importante cultivar la mentalidad de independencia para que cada persona pueda hacer frente a sus propias circunstancias. La política del laissez-faire es necesaria como práctica de formación de hábitos que fomenta la independencia y la mente responsable. “Esta pequeña y estrecha escuela es el lugar para desarrollar tales hábitos con el fin de estar preparado para evitar el fracaso en el futuro cuando salgas a la gran sociedad y al ancho mundo”. A principios del siglo XX, Tsuda auguraba el éxito mundial de las mujeres japonesas.
Umeko Tsuda
Fuente: Biblioteca Nacional de la Dieta, Portraits of Modern Japanese (https://www.ndl.go.jp/portrait/)
Referencias recomendadas o seleccionadas
高橋裕子『津田梅子 : 女子教育を拓く』岩波書店, 2022
古木宜志子『津田梅子』清水書院, 2016
高橋裕子『津田梅子の社会史』玉川大学出版部, 2002