Vasco da Gama fue un navegante portugués (c. 1460 – 1524). Fue pionero en la ruta de las Indias Orientales alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, para llegar a la India e inició el comercio con este país. Trajo una edad de oro a Portugal.
- Antecedentes de los viajes de exploración de Vasco da Gama
- La ruta de las Indias Orientales de Vasco da Gama
- En Calicut, India.
- Exploración de la ruta de las Indias Orientales y de la pimienta
- Segundo viaje a la India
- Tercer viaje a la India y muerte: como virrey de la India
- Importancia de Vasco da Gama
- Vasco da Gama y el Portugal moderno
- Personas relacionadas con Vasco da Gama
- Referencias recomendadas.
Antecedentes de los viajes de exploración de Vasco da Gama
La Era de las Exploraciones de Portugal comenzó en 1415 con la toma de la ciudad norteafricana de Ceuta. A partir de entonces, Portugal, bajo el liderazgo del Príncipe Enrique el Navegante y otros, se desplazó gradualmente hacia el sur a lo largo de la costa occidental de África. España siguió su ejemplo.
España se alejó de esta ruta hacia el sur en 1492, cuando Colón dio un importante giro hacia el oeste, lo que condujo al “descubrimiento” de América. Sin embargo, Portugal intentó llegar a la India continuando más al sur por África.
La ruta de las Indias Orientales de Vasco da Gama
En 1497, el rey Manuel I de Portugal ordenó a Vasco da Gama que navegara hacia la India. El objetivo era comerciar con la India y descubrir tesoros en Oriente.
Otro propósito era forjar una alianza con el legendario rey Preste Juan. En aquella época, los portugueses creían que un rey cristiano llamado Preste Juan existía realmente en el sur de África. Querían aliarse con él para derrocar a las dinastías musulmanas de África y Oriente Próximo. Aquí se vislumbraba el espíritu de las Cruzadas o Reconquista.
Vasco da Gama partió con el San Gabriel y otras naves: cuatro barcos con 170 hombres. En 1498 llegaron a lo que hoy es Mozambique. Aquí, contrató a un piloto árabe para que le guiara de allí en adelante.
Desde allí, avanzó a buen ritmo. En mayo de ese mismo año, llegó por fin a la India, que tanto anhelaba. Vasco da Gama se convirtió así en el primer europeo pionero de la ruta de las Indias Orientales.
En Calicut, India.
Vasco da Gama llegó a Calicut, una importante ciudad del suroeste de la India. Fue recibido en audiencia por el gobernante de la región, que le entregó cartas y regalos del rey de Portugal. El gobernante de Calicut recibió a Vasco da Gama con los brazos abiertos. Sin embargo, no pudieron concluir un tratado.
La razón fue que los productos comerciales traídos por Vasco da Gama no parecían tener demanda en la India. Además, los mercaderes musulmanes que ya realizaban actividades comerciales en la India también pusieron trabas. No obstante. Pudo comprar especias localmente.
El siguiente paso fue profundizar el conflicto entre Vasco da Gama y los musulmanes locales. Esto se debió en parte al espíritu cruzado de Vasco da Gama y a su hostilidad hacia los musulmanes. Vasco da Gama intentó apresurarse para volver a casa. Sin embargo, el monzón dificultó el viaje. Muchos marineros murieron de enfermedad en el viaje de regreso.
En septiembre de 1499, Vasco da Gama llegó por fin a Lisboa. Vasco da Gama ascendió en el escalafón y recibió tierras y recompensas. De este modo, Portugal consiguió su ansiado comercio de especias con la India. En particular, importó grandes cantidades de pimienta, que reportaría enormes beneficios en Europa.
En Asia Oriental, adonde llegó Vasco da Gama, no había barcos armados comparables a los de Portugal. Sólo había barcos comerciales pacíficos o mal equipados. Por lo tanto, Portugal tenía una ventaja comparativa en el océano Índico con su flota.
Exploración de la ruta de las Indias Orientales y de la pimienta
Durante mucho tiempo se pensó que Portugal había iniciado la era de los descubrimientos del comercio de especias (especialmente la pimienta) con la India. Sin embargo, esto no es estrictamente exacto (para más información sobre el inicio de la Era de los Descubrimientos, véase el artículo “Los viajes del Príncipe Enrique”).
Lo importante en relación con Vasco da Gama es que Portugal empezó a realizar en serio el comercio de especias con la India en la década de 1450. Vasco da Gama fue el medio para este fin y el hombre que logró este objetivo.
En aquella época, la pimienta no era un alimento de lujo en Europa Occidental. Más bien, era casi siempre la especia más barata en Europa Occidental. Aunque en aquella época las especias se utilizaban más en la cocina de Europa Occidental que hoy en día, la pimienta era la más utilizada por el pueblo llano. En concreto, la pimienta se convirtió en la especia del pueblo llano a partir del siglo XV. De ahí que se rechazara incluso en la alta cocina. La pimienta era una mercancía apenas disimulada.
Segundo viaje a la India
Tras el regreso de Vasco da Gama, Portugal comenzó a expandirse por la India en serio. Por aquel entonces, los mercaderes musulmanes estaban activos en la India. Recelosos ante el avance portugués, les desafiaron a una batalla. En 1502, Vasco da Gama fue enviado a la India para repelerlos.
El mencionado gobernante de Calicut, junto con los mercaderes musulmanes locales, se opuso a Vasco da Gama. Los gobernantes de Calicut estaban enemistados con los señores de las regiones circundantes. Vasco da Gama atrajo a estos señores a su lado y luchó contra los gobernantes de Calicut y los musulmanes en Calicut. Vasco da Gama regresó a casa con cierto éxito.
En este segundo viaje, Vasco da Gama capturó un barco árabe cerca de Calicut y se llevó su carga. Se dice que quemó el barco con muchos árabes a bordo. Como consecuencia, Vasco da Gama fue objeto de una intensa condena local. Hoy en día, sin embargo, se duda de que Vasco da Gama cometiera realmente tal masacre.
Vasco da Gama se convirtió entonces en consejero del rey sobre el comercio con las Indias hasta 1505 aproximadamente. Después, se retiró de los cargos públicos durante mucho tiempo.
Tercer viaje a la India y muerte: como virrey de la India
El tercer viaje tuvo lugar en 1524. Portugal había establecido importantes centros en Goa, en la India, y Malaca, en el sudeste asiático, con su lugarteniente, Albuquerque. Sin embargo, habían surgido diversos problemas.
Por ello, el rey João III nombró y envió a Vasco da Gama como virrey de la India. Éste era la autoridad suprema de la colonia portuguesa en la India y el representante del rey. Vasco da Gama llegó a la India como virrey. Sin embargo, murió poco después a causa de una enfermedad.
Importancia de Vasco da Gama
Con la exploración de la ruta de las Indias Orientales por Vasco da Gama, Portugal entró de lleno en la Era de los Descubrimientos, cuyo eje principal era el comercio con Asia Oriental. Fue también la Edad de Oro de Portugal. Las hazañas de Vasco da Gama son ensalzadas por su contemporáneo literario portugués, Camões.
El siglo XVII también fue testigo de la expansión a gran escala de otros países europeos por los mares de Asia Oriental. Vasco da Gama fue un precursor de ellos.
Vasco da Gama y el Portugal moderno
Durante la Era de los Descubrimientos, los exploradores y mercaderes portugueses partieron del puerto del barrio lisboeta de Belém para dirigirse a África y rodear el Cabo de Buena Esperanza hasta Asia Oriental. Este era el punto de partida de sus lejanos viajes.
Por esta razón, la zona alberga numerosos edificios históricos relacionados con la Era de los Descubrimientos. El más famoso es el Monasterio de Jerónimo. Fue mandado construir por el citado Manuel I. Tardó muchos años en terminarse. Tardó muchos años en completarse, pero se financió con los grandes beneficios del comercio portugués en Asia Oriental.
En el interior de este monasterio se encuentra la tumba de Vasco da Gama. Tiene una decoración y una construcción muy elaboradas y únicas. Esto demuestra lo especial que se considera a Vasco da Gama en Portugal.
Además, en la zona de Belém, se encuentra el Museo Marítimo. Este museo es el plato fuerte entre los diversos museos de Lisboa. Esto se debe a que la Edad de Oro de Portugal fue, de hecho, la Edad de los Descubrimientos, cuando el país se desarrolló a través de la expansión marítima.
Una imponente estatua de piedra de Vasco da Gama está instalada en su entrada. Muestra que Vasco da Gama es reconocido como figura central de la Era de los Descubrimientos en el Portugal actual.
El museo cuenta también con un espacio en el que se exponen numerosas réplicas y barcos reales de distintas épocas. Tiene el tamaño de un gran gimnasio. Te sorprenderá saber que ni siquiera los barcos que llegaron a Asia Oriental eran muy grandes.
Personas relacionadas con Vasco da Gama
Referencias recomendadas.
P・フェルトバウアー『喜望峰が拓いた世界史 : ポルトガルから始まったアジア戦略1498-1620』藤川芳朗訳, 中央公論新社, 2016
Gaspar Correa, Tres viajes de Vasco da Gama, y su virreinato, Cambridge University Press, 2010
Anthony Disney (ed.), Vasco da Gama and the linking of Europe and Asia, Oxford University Press, 2000